礦業(yè)公司們都在爭(zhēng)奪生產(chǎn)
電動(dòng)車(chē)電池所需的原材料,似乎陸地上已經(jīng)不夠挖了,他們紛紛下海,開(kāi)發(fā)海底庫(kù)存。
與此同時(shí),環(huán)保組織反對(duì)這一行為,認(rèn)為目前對(duì)海洋的影響尚未可知,在弄清楚具體影響之前應(yīng)該給這一熱潮降降溫。一些汽車(chē)制造商已經(jīng)暫停從海底采礦中獲取金屬。
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水下淘金熱
深海平原(abyssal plain),坡度小于1∶1000的深海底部,是大洋盆地的重要組成單元。常位于大陸隆和深海丘陵之間,水深3000~6000米,大型的可延伸幾百至幾千公里。
根據(jù)美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局的數(shù)據(jù),該地區(qū)占海底的70%,是地球上最大的生物棲息地。包含了豐富的電動(dòng)汽車(chē)電池所需的鎳、鈷、銅和錳的大片巖石覆蓋了深海平原,有鵝卵石大小的也有土豆大小的,它們被稱為多金屬結(jié)核(Polymetallic nodules),所含的鎳鈷儲(chǔ)量比陸地要多得多。
包括Metals在內(nèi)的礦業(yè)公司都有興趣開(kāi)發(fā)這種水下資源

根據(jù)2020年《自然》雜志基于美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)發(fā)布的一份報(bào)告,在太平洋170萬(wàn)平方英里的克拉林-克利珀頓(Clarion-Clipperton)的海域帶內(nèi),富含2.74億噸鎳,美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局表示,現(xiàn)有的已知陸地鎳儲(chǔ)量為9500萬(wàn)噸。海底有4400萬(wàn)噸鈷,而陸地上只有750萬(wàn)噸。
電動(dòng)車(chē)銷售的加速和對(duì)電池材料需求的飆升,引發(fā)了一場(chǎng)水下淘金熱。礦業(yè)公司正在開(kāi)發(fā)各種技術(shù)用于海底采礦,如大型吸塵器和自主式機(jī)器人來(lái)收集多金屬結(jié)核。
“從海面以下2英里或更深的地方獲取成噸的巖石,聽(tīng)起來(lái)這個(gè)過(guò)程既復(fù)雜又昂貴,但所用到的大部分設(shè)備都是直接從海上石油和天然氣的工程中借用的。”《海洋新聞與技術(shù)》的執(zhí)行編輯費(fèi)里曼(Ed Freeman)透露。
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一場(chǎng)對(duì)峙
Mining.com的編輯弗里克·埃爾斯(Frik Els)說(shuō),很難比較海底采礦和陸地采礦哪種方式成本更低,因?yàn)橛刑嗟淖兞。他說(shuō),海底采礦還沒(méi)有進(jìn)行大規(guī)模的開(kāi)采。
海底采礦把礦石裝到船上節(jié)省了陸地供應(yīng)鏈上的步驟,這是一個(gè)預(yù)期的優(yōu)勢(shì)。例如,陸地采礦中,鈷在剛果被開(kāi)采出來(lái),然后被送到南非,再被運(yùn)到中國(guó)進(jìn)行加工,然后被運(yùn)往歐洲和美國(guó)的電池工廠。
“如果礦場(chǎng)離最近的港口有1000英里,就離不開(kāi)鐵路運(yùn)輸。”埃爾斯說(shuō),“如果你在海上,你可以把它直接扔進(jìn)船艙,然后拿給客戶。”
大多數(shù)公司的目標(biāo)是位于墨西哥和夏威夷之間的克拉里昂-克利珀頓區(qū)。埃爾斯說(shuō),它靠近北美市場(chǎng),而且位于“友好水域”,這使它具有吸引力。
這片海域的管理單位是國(guó)際海底管理局,該局于1994年根據(jù)1982年的《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》成立。該局管理的區(qū)域約為世界海洋面積的一半,自2001年以來(lái)已向各種國(guó)際公司頒發(fā)了19份勘探許可證。
它正在制定一個(gè)采礦守則,概述了管理海底礦產(chǎn)資源開(kāi)采的條例。與此同時(shí),礦業(yè)公司和環(huán)保組織正在為一場(chǎng)對(duì)峙做準(zhǔn)備。
在采礦公司開(kāi)發(fā)設(shè)備、進(jìn)行測(cè)試并與海洋研究人員合作評(píng)估環(huán)境影響的同時(shí),其他公司也在集結(jié)反對(duì)力量。世界野生動(dòng)物基金會(huì)去年呼吁暫停海底采礦,以便評(píng)估是否可以在不損害海洋的情況下進(jìn)行。
寶馬、大眾、沃爾沃、谷歌和三星簽署了暫停令,并承諾不采購(gòu)海底礦物。其他團(tuán)體,如綠色和平組織(Greenpeace and Pew Charitable Trusts)和皮尤慈善信托基金(Pew Charitable Trusts),已經(jīng)呼吁在了解環(huán)境影響之前停止海底采礦。太平洋島國(guó)斐濟(jì)、薩摩亞和瓦努阿圖對(duì)海底采礦表示反對(duì),智利要求暫停15年以研究其影響。
但也有一些機(jī)構(gòu)、企業(yè)因?yàn)楹5撞傻V的經(jīng)濟(jì)潛力而積極支持。庫(kù)克群島海底礦產(chǎn)管理局(Cook Islands Seabed Minerals Authority)今年向采礦公司頒發(fā)了三個(gè)勘探許可證。太平洋島國(guó)瑙魯計(jì)劃向國(guó)際海底管理局申請(qǐng),允許從2023年開(kāi)始對(duì)多金屬結(jié)核進(jìn)行商業(yè)開(kāi)采。
10月,位于溫哥華的Metals公司說(shuō),它在國(guó)際權(quán)威機(jī)構(gòu)的建議下,成功測(cè)試了從克拉里昂-克利珀頓區(qū)的海底收集多金屬結(jié)核。該公司與瑞士海上承包商Allseas合作,使用大型真空吸塵器和一條2英里長(zhǎng)的管道,將15噸的結(jié)核運(yùn)送到船上。
Metals公司的子公司瑙魯海洋資源公司(Nauru Ocean Resources)在瑙魯(西太平洋島國(guó),在赤道附近)的贊助下,計(jì)劃將測(cè)試結(jié)果提交給當(dāng)局進(jìn)行監(jiān)管和許可處理。
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數(shù)據(jù)太少
海底采礦的支持者認(rèn)為,鑒于資源在陸地上的位置及其相關(guān)的環(huán)境、地緣政治和勞工問(wèn)題,它存在的問(wèn)題較少。但環(huán)保組織表示,關(guān)于海底采礦的數(shù)據(jù)很少,無(wú)法了解其對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)的影響。
世界野生動(dòng)物基金會(huì)瑞典分會(huì)的全球海洋治理和政策高級(jí)專家杰西卡·巴特爾(Jessica Battle)透露:“任何深海海底采礦最終都會(huì)造成物種和棲息地侵害。”該基金建議通過(guò)創(chuàng)新和電池回收來(lái)填補(bǔ)所需材料的缺口。
巴特爾說(shuō):“這才是投資需要去的地方,而不是在一個(gè)敏感的環(huán)境中開(kāi)辟另一個(gè)可以挖掘的領(lǐng)域。”
幾個(gè)歐洲汽車(chē)制造商和三星已經(jīng)承諾不會(huì)使用海底材料。
“大眾汽車(chē)咨詢了來(lái)自公共部門(mén)、學(xué)術(shù)界和商界的多位專家,并對(duì)深海采礦的現(xiàn)有數(shù)據(jù)進(jìn)行了全面分析。”這家汽車(chē)制造商在電子郵件表示,“我們的結(jié)論是,目前的研究不能充分排除采礦和尾礦處理對(duì)脆弱的深海生態(tài)系統(tǒng)的不利影響。”
寶馬去年向路透社表示,由于未知的環(huán)境風(fēng)險(xiǎn),從深海采礦中采購(gòu)電池材料“不在考慮范圍之內(nèi)”。
但其他汽車(chē)制造商認(rèn)為這可能有潛力。
“通用汽車(chē)致力于對(duì)替代價(jià)值鏈的環(huán)境足跡進(jìn)行基于科學(xué)和數(shù)據(jù)的評(píng)估,包括陸地和海底采礦。”一位發(fā)言人說(shuō),“我們繼續(xù)關(guān)注多方的發(fā)展,包括一些關(guān)鍵戰(zhàn)略供應(yīng)商,圍繞深海海底采礦。”
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研究的早期階段
美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局正在研究采礦的影響,以幫助國(guó)際海底管理局確定需要哪些環(huán)境保護(hù)措施。
美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局發(fā)言人亞歷克斯·德馬斯(Alex Demas)說(shuō):“必須認(rèn)識(shí)到所有類型的采礦都有環(huán)境后果。”他說(shuō),美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局正處于研究這些因素的非常早期階段。
9月,一組麻省理工學(xué)院的海洋科學(xué)家發(fā)布了一項(xiàng)關(guān)于海底采礦所產(chǎn)生的泥沙云團(tuán)的研究結(jié)果。他們與全球海洋礦產(chǎn)資源(Global Sea Mineral Resources)合作,這是一家比利時(shí)海洋工程公司,正在探索提取多金屬結(jié)核的方法。
麻省理工學(xué)院的研究人員為他們所謂的“預(yù)制采集器”配備了儀器和攝像頭,以監(jiān)測(cè)機(jī)器產(chǎn)生的懸浮物卷流。他們的測(cè)量結(jié)果顯示,隨著懸浮物卷流的分散,它“保持在相對(duì)較低的位置,停留在距離海底2米以內(nèi)的位置”。
總的來(lái)說(shuō),研究人員擔(dān)心卷流會(huì)擴(kuò)散到采礦點(diǎn)之外,并傷害深海生物。
大多數(shù)申請(qǐng)海底管理局許可證的采礦公司都使用像該研究中的采集器那樣的機(jī)械,從海底吸走巖石和周?chē)奈镔|(zhì)。
全球海洋礦產(chǎn)資源系統(tǒng)在采集器內(nèi)將多金屬結(jié)核與沉積物分離。結(jié)核通過(guò)管道被送至水面船只,而大部分沉積物則在采集器后面被排出。
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海底機(jī)器人
美國(guó)的一家采礦公司Impossible Metals(原名Impossible Mining),計(jì)劃使用自主式樣機(jī)器人從海底收集富含金屬的巖石
紐約市的霹靂能源系統(tǒng)公司(Pliant Energy Systems)計(jì)劃使用帶有緩慢起伏的鰭的水下機(jī)器人來(lái)?yè)焓岸嘟饘俳Y(jié)核。該公司表示,機(jī)器人和其他浮力方法將結(jié)核帶到水面,比依靠管道更環(huán)保。
加利福尼亞州帕薩迪納的一家初創(chuàng)公司Impossible Metals計(jì)劃在海底部署自主式樣機(jī)器人,以收集多金屬結(jié)核。
首席執(zhí)行官奧利弗·古納塞卡拉(Oliver Gunasekara)說(shuō),這些機(jī)器人有機(jī)械手來(lái)收集單個(gè)多金屬結(jié)核,并使用人工智能來(lái)收集只有一定大小的巖石。他說(shuō),如果巖石太小或含有重要的海洋生物,它們就不會(huì)被收集。
《海洋新聞與技術(shù)》的費(fèi)里曼在談到海底采礦時(shí)說(shuō):“做到這一點(diǎn)的技術(shù)是存在的,F(xiàn)在更重要的是整合許多海洋調(diào)查活動(dòng)的科學(xué)發(fā)現(xiàn),并為嚴(yán)格的法規(guī)制定一條明確的道路。”
(責(zé)任編輯:子蕊)