最近“動(dòng)力
電池傷金動(dòng)鈷”話題甚囂塵上,讓這個(gè)曾經(jīng)靈光乍現(xiàn)的元素褪色頗多,更有甚者,明明是三個(gè)元素的“電影鈷”卻不配有姓名了,其罪罄竹難書,其名百般唾棄,不得不讓人感慨所有命運(yùn)的饋贈(zèng),其實(shí)都在暗中標(biāo)好了價(jià)格。
鈷元素出場自帶價(jià)格原罪:
正極材料成本占據(jù)電芯成本的大部頭,而鈷元素在目前三元材料的組分中價(jià)格最高且波動(dòng)最大。
目前已知的鈷探明儲量為690萬噸,是稀缺資源。按照EV30模型(不一定準(zhǔn)確)預(yù)計(jì),現(xiàn)有的三元路線甚至存在一定的原料供應(yīng)風(fēng)險(xiǎn)。
目前,國內(nèi)的鈷礦過于依賴非洲進(jìn)口;在短期內(nèi),鈷供應(yīng)鏈的快速擴(kuò)大面臨著巨大挑戰(zhàn)。
這里暫且不提現(xiàn)在不斷成熟的電池回收處理工藝(濕法以及火法提鈷),單就論這種非常激進(jìn)的扣寶福瑞(cobalt free)可取嗎?
我認(rèn)為不可取:首先,因?yàn)殁捲氐膬r(jià)格昂貴就因噎廢食并不理智,低鈷或者微鈷可以良好銜接,最后的疼愛不一定是手放開嘛;其次,也是最重要的一點(diǎn),因?yàn)殁捲卦谌龢O材料中的代償作用太過于明顯了(增益作用較多),真要完全去鈷恐怕會(huì)面臨性能的全面潰退,而考慮使用其他替代元素救火不僅可能失之東隅,而且還會(huì)徒增成本反而導(dǎo)致性價(jià)比的降低。
研究者們曾經(jīng)在Ni80(LiNi0.8CoxMn0.2-x)材料中做過錳替換鈷的驗(yàn)證,結(jié)果很不理想[1]。
不僅克容量損失很大:
圖示:LiNi0.8CoxMn0.2-x的半電池充放電曲線:x=0(a)、x=0.05(b)、x=0.1(c)與x=0.15(d);來自參考資料[1]
循環(huán)性能、倍率性能以及內(nèi)阻數(shù)值也存在全面性的滑坡:
圖示:LiNi0.8CoxMn0.2-x(x=0、0.05、0.1、0.15)的循環(huán)性能(a)、倍率性能(b)與電化學(xué)阻抗譜(c);來自參考資料[1]
研究者們認(rèn)為:真·牽一鈷而動(dòng)全身。
下面我們從機(jī)理層面來了解一下鈷元素的充沛武德,需要你品,細(xì)品。
1)鈷元素對于三元材料動(dòng)力學(xué)性能的增益
無論是脫韁野馬還是鋼鐵洪流,人們對快的概念都會(huì)有一個(gè)普適的評判標(biāo)準(zhǔn):速度。用戶們對于電動(dòng)汽車的考量也是基于速度:充電速度、加速度、啟動(dòng)速度、最高時(shí)速等等,而從主機(jī)廠的需求逐步滴定到電芯廠后,電池的一個(gè)指標(biāo)脫穎而出:功率性能。衡量功率性能優(yōu)劣的兩個(gè)重要維度就是電芯的倍率性能和直流內(nèi)阻(初始值以及增長),如果再往下分解,根據(jù)化學(xué)反應(yīng)中決速步驟的定義,你即將觸碰到化學(xué)體系的復(fù)雜紋理:動(dòng)力學(xué)與極化。將其他因子固定(負(fù)極、電解液)后,你會(huì)發(fā)現(xiàn)鈷元素對于正極材料動(dòng)力學(xué)性能的超凡脫俗之處。
在對層狀氧化物陽離子的選擇上,當(dāng)年的獵荒者們也是煞費(fèi)苦心、宵衣旰食。不僅僅是長于外層多電子體系的變價(jià)優(yōu)勢,過渡金屬Ni、Co、Mn、Fe的出列更多的也是基于能量密度的考量。能級越低,對應(yīng)的嵌鋰電壓就越高。在含鋰氧化物中,Co3+/4+能級是最低的(可嵌鋰電壓最高),因?yàn)镃o3+的氧化還原需要使用更加穩(wěn)定的t(2g)軌道:
圖示:d軌道在八面體環(huán)境中的晶體場分裂(a)與層狀三元氧化物的典型電子構(gòu)型(b)以及層狀三元氧化物中的定性能級排位(c)
根據(jù)Co-3d軌道與O-2p軌道非均向雜化理論,配體場會(huì)發(fā)生分裂。在被氧化為+4價(jià)之后,Co的5個(gè)3d軌道在八面體配體場(cubic ligand field)下被分裂為2個(gè)e(g)軌道與3個(gè)t(2g)軌道,后者又在四面體配體場(trigonal ligand field)進(jìn)一步地分割成1個(gè)a(1g)和2個(gè)e'(g)軌道,請記住這個(gè)a(1g)。
圖示:LixCoO2晶體結(jié)構(gòu)示意圖(a)、Co3+與Co4+電子構(gòu)型與它們O-1s的XAS過程(b)、O-2p在Co3+與Co4+之間的定域(c)以及LixCoO2的O-1s軌道60°入射XAS(d);來自參考資料[2]
如上圖d所示,不同脫鋰狀態(tài)下的LixCoO2(x =0:99、0.66、0.46和0.25)的θ=60°入射X射線吸收譜(XAS)顯示有三種不同的結(jié)構(gòu):α和β分別對于應(yīng)Co4+態(tài)的兩個(gè)吸收過程,γ反映的是Co3+的吸收過程。
Co-3d-t(2g)與O-2p的軌道各向異性可以通過XAS中三種結(jié)構(gòu)關(guān)于入射角相關(guān)性變化來反應(yīng)。
如上圖所示,研究人員發(fā)現(xiàn)在脫鋰狀態(tài)下,α結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度在θ=0°入射時(shí)顯著削弱而在θ=60°入射時(shí)顯著增加,這一變化表明:與Co4+各種電化學(xué)行為相關(guān)的t(2g)能級的主導(dǎo)成分是a(1g),隨后他們通過局域密度相似能帶結(jié)構(gòu)計(jì)算預(yù)測:只有這個(gè)a(1g)能帶才能夠跨越費(fèi)米能級。這樣就很有意思:Co-3d與O-2p雜化軌道一方面具有a(1g)對稱性的部分具有高度的巡游特性,另一方面具有e(g)對稱性的部分又帶有更多定域的O-2p空穴。
這種Co-3d與O-2p雜化軌道的各向異性對于材料在高脫鋰態(tài)下導(dǎo)電性的幫助是顯異的:O-2p空穴中定域的e(g)成分能夠高效地捕獲鋰離子的電荷并提升鋰離子的離子電導(dǎo)率,而巡游的a(1g)成分能夠使部分電荷離域并促進(jìn)電子電導(dǎo)率的改善[2]。
在另外一個(gè)微觀層面上,Co對于正極材料動(dòng)力學(xué)性能的貢獻(xiàn)同樣不容忽視:抑制Li/Ni混排。
圖示:內(nèi)含一對Ni/Li交換的層狀NCM的α-NaFeO2型結(jié)構(gòu)示意圖(左側(cè));鋰離子擴(kuò)散路徑的氧啞鈴階躍(ODH)與四面體中心階躍(TSH)模型示意圖(右側(cè));來自資料[3]
如上圖所示,這是一種結(jié)構(gòu)上的占位錯(cuò)誤,本身處在3b位置上的Ni離子反位性地侵占Li離子所在的3a位點(diǎn)。這種點(diǎn)缺陷會(huì)制約晶格內(nèi)部鋰離子的遷移、傳輸、擴(kuò)散等一系列運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致倍率性能的惡化,更進(jìn)一步地,它還會(huì)通過引發(fā)體相結(jié)構(gòu)內(nèi)各向異性的應(yīng)力形成并退化材料的循環(huán)穩(wěn)定性。當(dāng)然,近年來也有不少研究表明,適量、可控、定向的Li/Ni混排有利于材料熱穩(wěn)定性與循環(huán)性能的提升。但不可否認(rèn)的是,Li/Ni混排對材料動(dòng)力學(xué)的影響是完全負(fù)面的[3]。
主流觀點(diǎn)認(rèn)為,Li/Ni混排的形成一般有兩種驅(qū)動(dòng)力:1)Li+的離子半徑0.76Å與Ni2+的離子半徑0.69Å具有相近的數(shù)值進(jìn)而產(chǎn)生空間排布效應(yīng),容易相互交換;2)過渡金屬離子之間顯著的超交換作用(superexchange interaction)。第一種基于Ni2+尺度的驅(qū)動(dòng)力無法解釋在Ni3+含量更多的富鎳(Ni-rich)三元材料中Li/Ni混排同樣嚴(yán)重的現(xiàn)象,因此這里主要講解第二種基于超交換作用的驅(qū)動(dòng)力。
首先,我們來看三款“Ni=Mn”型樣板材料NCM333、NCM424與NCM505,研究人員通過對它們的Li/Ni混排交換的形成能做了一個(gè)計(jì)算(基于Li離子不同配位環(huán)境),在下圖中不難發(fā)現(xiàn):這三種材料隨著Co含量的降低,形成Li/Ni混排的門檻越來越低:
圖示:在NCM333、NCM424、NCM505、NCM622、NCM71515中隨著Li離子周邊過渡金屬配位環(huán)境變換的單對Li/Ni混排交換的形成能變化關(guān)系圖;來自資料[4]
這一顯著的變化與過渡金屬d軌道上的未成對電子有關(guān)。一般來說,在三元層狀結(jié)構(gòu)內(nèi)的過渡金屬層(TM layer)內(nèi),Ni2+/Ni3+往往會(huì)通過橋接的O陰離子與臨近的過度金屬離子形成90°的層內(nèi)超交換構(gòu)型;當(dāng)Li/Ni交換發(fā)生之后,具有與過渡金屬層上Ni2+相反磁矩的反位Ni2+(在鋰層上)會(huì)通過它e(g)軌道與O-2p軌道雜化而成一個(gè)的σ鍵與過渡金屬層上的Ni2+、Ni3+、Mn4+連接形成180°的、成直線的層間超交換構(gòu)型,由于σ鍵的鍵強(qiáng)很高,導(dǎo)致這種180°的磁性作用總是強(qiáng)于前述的90°模式,因而Ni2+與Li+的反位交換具有天然的熱力學(xué)優(yōu)勢。因?yàn)镺離子的自旋密度能夠反映超交換作用的強(qiáng)度,所以研究者通過不同過渡金屬之間自旋電子云密度的計(jì)算佐證了這一結(jié)論,如下圖所示:
圖示:NCM材料中過渡金屬離子電子構(gòu)型(a)、180°超交換作用的示意圖(b)、180°超交換作用的不同過渡金屬配搭的三維自旋電子密度圖(c-g),藍(lán)色與黃色分別指代上旋與下旋;來自資料[4]
上圖中,因?yàn)镹i2+存在兩個(gè)未配對的孤電子,反鐵磁性的Ni2+-O-Ni2+(e(g)-2p-e(g))的超交換作用最強(qiáng),Ni2+-O-Ni3+(e(g)-2p-e(g))的超交換作用適中,Ni2+-O-Mn4+與Ni2+-O-Co4+(都是e(g)-2p-t(2g))的超交換作用較弱,而因?yàn)镃o3+缺乏未成對電子,Ni2+-O- Co3+的超交換作用最弱[4]。因此,Co3+的存在能夠極大地增加Li/Ni混排形成的難度,從而穩(wěn)住NCM三元層狀材料的動(dòng)力學(xué)陣腳。
2)鈷元素對于三元材料結(jié)構(gòu)與熱穩(wěn)定性的增益
上面提到的結(jié)論也得到了美國阿貢國家實(shí)驗(yàn)室的支持,他們認(rèn)為層狀氧化物(例如LiNiO2)中的Ni3+產(chǎn)生的定向自旋會(huì)迫使結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)向一個(gè)能級更高、更不穩(wěn)定的狀態(tài),這是因?yàn)槿齻(gè)三角分布排列的Ni3+一般會(huì)產(chǎn)生兩個(gè)相反的磁矩,從而引發(fā)磁阻挫(magnetic frustration)效應(yīng)。
圖示:鈷元素的存在能夠減輕磁阻挫;來自資料[5]
在這樣一種框架中,由于Li+是沒有磁矩的,因此它們會(huì)興致勃勃地與Ni3+進(jìn)行交換從而緩解磁阻挫以降低體系的能量,但這一過程也就催生了Li/Ni混排,同時(shí)引發(fā)結(jié)構(gòu)迅速朝著能量更低、熱力學(xué)上更加穩(wěn)定的巖鹽相NiO轉(zhuǎn)變,這一過程是如此的不可逆以至于LiNiO2的電化學(xué)性能發(fā)生迅速的崩塌。而在這個(gè)體系中,Co3+的非磁性使得過渡金屬層的磁阻挫減輕且結(jié)構(gòu)穩(wěn)定[5]。
針對空間排布效應(yīng)以及超交換作用的原理,有不少的研究報(bào)道或者設(shè)想過采用大金屬離子半徑的堿土金屬與價(jià)態(tài)中不存在未配對電子的過渡金屬摻雜來改善Li/Ni混排現(xiàn)象。比如在鋰層中插入超大離子半徑的Na+(1.02Å)產(chǎn)生位阻,但此舉顯然犧牲了活性鋰的數(shù)量。比如在過渡金屬層內(nèi)混入外層無孤電子的Ti4+與Ir3+來減弱超交換作用,但一來取代的劑量遠(yuǎn)達(dá)不到Co的含量,二來部分5d金屬的成本居高不下不敢輕舉妄動(dòng)。
在另外一個(gè)維度上,Co其實(shí)也以當(dāng)仁不讓的姿態(tài)主導(dǎo),那就是近幾年三元正極材料的阿喀琉斯之踵:熱穩(wěn)定性。與傳統(tǒng)的印象迥異,一直以穩(wěn)重形象示人的Mn元素其實(shí)在三元材料尤其是高鎳材料中對于Ni元素活動(dòng)的控制微乎其微,本質(zhì)上是一種它動(dòng)隨它動(dòng),我自巍然不動(dòng)的惰性。而Co元素卻相反,因?yàn)槠淠軒У奶厥馕恢檬沟盟诟呙撲嚑顟B(tài)下(例如電池滿充)能夠先于Ni元素發(fā)生還原而占據(jù)四面體位置,這樣延緩了Ni元素的遷移從而推遲了釋氧放熱反應(yīng)[6],提高了熱穩(wěn)定性。其詳細(xì)機(jī)理如下圖所示:
圖示:鈷元素對于三元材料熱穩(wěn)定性的一錘定音;來自資料[6]
這個(gè)結(jié)論是由美國阿貢國家實(shí)驗(yàn)室的材料專家們通過精細(xì)的表征與充實(shí)的數(shù)據(jù)得到的,我這里簡要闡述一番。研究者們通過合成兩種比例的三元材料:同等鎳含量下的富鈷(Co:Mn=2:1)與富錳(Co:Mn=1:2)單晶型氧化物,分別記為Co㏑ich與Mn㏑ich,然后以小電流將它們充電至4.4V以保證滿電狀態(tài),在隨后對它們升溫的過程中發(fā)現(xiàn),Co㏑ich材料的層狀→尖晶石轉(zhuǎn)變溫度比Mn㏑ich材料的要延遲接近20ºC,且氧氣的排放量是Mn㏑ich材料的1/3,如下圖所示:
而在追蹤這一過程的觀察中,借助原位X射線近邊吸收與拓展邊的精細(xì)結(jié)構(gòu)表征,研究者們發(fā)現(xiàn)一個(gè)較為顯著的規(guī)律:Co元素總是先于Ni元素被還原,且在升溫節(jié)點(diǎn)中Co㏑ich材料里的+3價(jià)Co元素含量與存在時(shí)間以及占據(jù)四面體間隙(抑制鎳原子遷移)的Co元素含量要高于Mn㏑ich材料的:
為了進(jìn)一步佐證Co元素對三元材料化學(xué)穩(wěn)定性的加成作用,研究者們還特地增加了不同充電截止電壓的漏電流測試:浮充實(shí)驗(yàn)(恒電壓40小時(shí))。這個(gè)實(shí)驗(yàn)主要是想激發(fā)在熱環(huán)境的濫用條件下電極與電解液界面上的雙電層漏電,并得到漏電流這一數(shù)值,因?yàn)榻缑嫔系碾娊庖喝軇┡c材料退化的表面結(jié)構(gòu)副反應(yīng)越強(qiáng)則這個(gè)數(shù)值就越大。
如上圖右所示,結(jié)果也是非常的令人驚奇啊:Co㏑ich材料在不同電壓下的漏電流都要小于Mn㏑ich材料,且隨著電壓數(shù)值越高,漏電流差值幅度越明顯。
最后,研究者們也不忘補(bǔ)刀:同等測試條件下,Co㏑ich高鎳三元材料的循環(huán)性能(100圈容量保持率83.3%)就是優(yōu)于Mn㏑ich材料(100圈容量保持率78.8%),這一結(jié)果也與前述的另一個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果互為佐證。
3)鈷元素對于三元材料粉體顆粒形貌的增益
除去Co元素給予三元材料動(dòng)力學(xué)與結(jié)構(gòu)/熱穩(wěn)定性上的增益,另外一個(gè)技能加成則是點(diǎn)向三元材料粉體的粒度調(diào)節(jié)能力。顆粒的粒徑大小與形貌直接影響電極片的壓實(shí)密度,粒子過小的二次球體顯然不利于體積能量密度的提升。眾所周知,顆粒形貌的特征與材料不同晶面表面能的大小相關(guān)[7],研究者們就基于LNO(LiNiO2)與LCO(LiCoO2)四種常見晶面的表面能計(jì)算:(003)、(1-1-1)、(104)與(012),以下是四種截面的示意圖:
圖示左側(cè)線框:過渡金屬層狀結(jié)構(gòu)的晶面劈裂圖,(003)(a)、(1-1-1)(b)、(104)(c)與(012)(d);圖示右側(cè)線框:層狀結(jié)構(gòu)的四種模擬形貌;來自資料[7]
通過上圖的比對我們可以清楚地看到,LCO在幾個(gè)主要晶面的表面能上都大于LNO,這也意味著在同等燒結(jié)條件下,LCO都比LNO要更容易長成更大的晶粒。而通過圖13b中(003)晶面表面能可以知道,在LNO中加入Co元素可以顯著地提升該晶面的表面能,而Mn元素的在此的作用微乎其微,如下圖所示:
圖示:LNO與LCO表面能對比(a)與Co/Mn摻雜LNO的(003)晶面表面能(b);來自資料[7]
這一對比意味著Co元素的存在能夠充分地調(diào)節(jié)三元材料粉體晶粒的尺寸與形貌,更好地提升制程工藝的容錯(cuò)率以及契合電芯的體積能量密度。
說回到本題的根上,其實(shí)動(dòng)力電池的無鈷化是一個(gè)相當(dāng)宏大的課題,內(nèi)含材料技術(shù)與工藝的升級與革新,對于成本的切割也不只是簡單的一句“刮鈷療傷”就能對癥下藥的。
像比亞迪的刀片電池、寧德時(shí)代的CTP與不起火電池,哪一個(gè)不是沉淀多年又反復(fù)驗(yàn)證才結(jié)出豐碩的成果,無鈷化雖異曲但同工。
圖示:材料科學(xué)通識
客觀地講,上圖這個(gè)四邊形是一個(gè)材料科學(xué)的正確打開方式。新材料的呱呱墜地并不是武林絕頂高手的過招,電光火石間兔起鶻落,所到之地均是縱橫八荒、舍我其誰,而是需要從陽春白雪到下里巴人的細(xì)細(xì)打磨,因?yàn)樵陔姵剡@個(gè)如此復(fù)雜的多相體系里,每一次的鋰離子拆遷,每一圈的充放呼吸,都是制程與工藝在能量壁壘上的零和博弈,它需要每一個(gè)站在數(shù)字記錄、歷史經(jīng)驗(yàn)和常識公理上的研發(fā)人員,在不可沖突、不有偏頗的科學(xué)實(shí)證面前巧婦生炊。
冰凍三尺,也遠(yuǎn)非一日之寒,在知道羅馬不是一日建成的共識之下,一口吃成一個(gè)胖子的急功近利并不可取。
最后這邊用李泓老師的話來做總結(jié)吧——
“電池是一個(gè)很復(fù)雜的體系,一個(gè)新材料的商業(yè)化,必須要所有配套材料同步革新,這本身就是一個(gè)相對復(fù)雜、長周期的開發(fā);而產(chǎn)品開發(fā)完成后,還有小試、中試、量產(chǎn),期間不斷修正也是一個(gè)漫長過程,因此,電池技術(shù)革新確實(shí)是一個(gè)相對緩慢的事情。”
參考
1.Synthesis and electrochemical properties of LiNi0.8CoxMn0.2-xO2 positive-electrode material for lithium-ion batteries
2.Role of Oxygen Holes in LixCoO2 Revealed by Soft X-Ray Spectroscopy
3.Ni/Li Disordering in Layered Transition Metal Oxide: Electrochemical Impact, Origin, and Control
4.Role of Superexchange Interaction on Tuning of Ni/Li Disordering in Li(NixMnyCoz)O2
5.Cobalt in lithium-ion batteries
6.Probing the Thermal-Driven Structural and Chemical Degradation of Ni-Rich Layered Cathodes by Co/Mn Exchange
7.First-principles and experimental investigation of the morphology of layer-structured LiNiO2 and LiCoO2
圖|網(wǎng)絡(luò)及相關(guān)截圖
作者簡介:土豆泥,電化學(xué)博士畢業(yè),電芯開發(fā)資深工程師,材料科學(xué)愛好者。
(責(zé)任編輯:子蕊)