在9月底,我們對AutonomouStuff CEO Bobby Hambrick進行了采訪,在這次采訪里,Bobby談到了他最早怎樣進入自動化的行業(yè),公司的創(chuàng)辦,以及自動駕駛行業(yè)的變化。
新智駕:看到AStuff最早是在2009年左右創(chuàng)辦,當時是什么背景?
Bobby:我正式創(chuàng)辦這家公司是2010年3月,但在這之前,我已經(jīng)在這個行業(yè)干了很多年了。
最早我主要在工廠內(nèi)部做一些自動化的解決方案,比如生產(chǎn)品控監(jiān)測,或者是生產(chǎn)設(shè)備的安全,或者像工廠內(nèi)自動化的清潔,然后我慢慢對自動導(dǎo)引運輸車(AGV)有了更多接觸,這開啟了我對未來的自動駕駛汽車的理解。
當時AGV主要被用在軍事、礦業(yè)還有農(nóng)業(yè)上,還有一些工業(yè)上的機器人,基本上都是在固定路線上用于物資的運輸。所以我可能從2005年差不多算是在自動駕駛相關(guān)的行業(yè)工作了。
2010年開始,公司成立后,我們做的是元器件的分銷,逐漸地我們開始提供一些增值的技術(shù)服務(wù),像是一些產(chǎn)品技術(shù)支持這樣的工作。我們的客戶有美國軍方的關(guān)聯(lián)部門,有若干礦業(yè)公司,直到今天AStuff還是2家礦業(yè)公司的一級供應(yīng)商。不過起初汽車行業(yè)的客戶不多,2010年可能就只有1 - 2家。
隨后一兩年業(yè)務(wù)增長飛快,大概到2012年,我們已經(jīng)有將近500家客戶。非常多的產(chǎn)業(yè)都開始理解自動化帶來的價值。從今天的業(yè)務(wù)規(guī)模上來講,AStuff可能是全球提供自動駕駛技術(shù)方案最多的公司。
新智駕:你覺得2010年 - 2012年之間發(fā)生了什么變化?
Bobby:2012年是公司第一個快速增長的階段,或多或少是因為產(chǎn)業(yè)認識到自動駕駛和自動化技術(shù)的價值和潛力,很多學(xué)校機構(gòu)開始發(fā)表更多這方面的論文,傳感器在當時也更成熟更容易獲取到。
新智駕:在行業(yè)內(nèi)當時有沒有類似你們的公司存在呢?
Bobby:我們有幾塊業(yè)務(wù),一塊是元器件的分銷,另外一塊是提供技術(shù)服務(wù),加速客戶的開發(fā)。在技術(shù)服務(wù)方面,我們提供幾個不同層次的技術(shù)服務(wù):針對車輛進行工程改造,針對軟件開發(fā),針對應(yīng)用開發(fā),針對整個系統(tǒng)架構(gòu)設(shè)計開發(fā)?赡苄袠I(yè)里有類似做技術(shù)服務(wù)的公司,但更多的是面向軍工或者是工業(yè)應(yīng)用。
而且我們認為產(chǎn)品分銷,不僅僅是簡單買和賣的關(guān)系。比如一些客戶其實一開始對自動駕駛技術(shù)不感興趣,可能他們更聚焦在能量產(chǎn)化的技術(shù)上,因為我們一直在這個行業(yè),所以知道整個行業(yè)大家的研發(fā)狀態(tài),我們也幫助供應(yīng)商去理解行業(yè)最新的需求是怎么樣的,同時幫助客戶去獲取新的能幫助他們的技術(shù)。
我覺得這些都是我們不一樣的地方。
新智駕:現(xiàn)在AStuff有多少員工?
Bobby:我能透露的是,現(xiàn)在的員工數(shù)目增長很快。我們在全球剛剛有了4個辦公室。我們現(xiàn)在在的圣何塞辦公室是8月份剛剛開業(yè),這里主要做銷售、培訓(xùn)還有一些workshop;我們的總部在伊利諾伊,運營團隊、高管團隊以及工廠都在那邊;我們在歐洲剛剛成立了分公司;我們在北京也有一個辦公室,跟中國早期的一些重要客戶正進行緊密的合作。
新智駕:2012年AStuff大概有500個客戶,那現(xiàn)在服務(wù)的客戶數(shù)量是怎樣的?
Bobby:我們差不多有2000多家客戶,從三星、Intel、NVIDIA這樣的大公司到兩個人的車庫創(chuàng)業(yè)團隊,主要的客戶還是來自汽車行業(yè),在礦業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍工、航天、科研上都有我們的客戶。我們跟不少公司有雙向的合作,比如我們給NVIDIA集成一些他們的開發(fā)平臺(像今年CES展示的BB8樣車),我們也分銷他們的產(chǎn)品比如Drive PX。實際上,我們已經(jīng)給中國客戶提供了不少Drive PX。
新智駕:2013年,你又參與創(chuàng)辦了一家新的公司PolySync,這家公司主要在做什么?
Bobby:那個時間點上,我們經(jīng)營的產(chǎn)品越來越多,客戶希望把攝像頭、激光雷達、雷達等等傳感器的數(shù)據(jù)集成在一起,所以我們就需要一個中間件平臺來完成這件事,所以我當時參與創(chuàng)辦PolySync。不過現(xiàn)在我已經(jīng)不再參與PolySync的工作了。我們用開源的ROS來做這部分數(shù)據(jù)整合的工作,這對我們的客戶也有好處,他們可以在ROS基礎(chǔ)上很快地做出修改滿足他們的需要。
新智駕:從當時非常少量的汽車客戶,到今天增長到將近2000個客戶,有什么樣的客戶是讓你比較印象深刻的?
Bobby:我們的客戶有在中國、歐洲,也有在硅谷、底特律,也有非常偏遠的地區(qū)。他們的領(lǐng)域差異很大,有人在非洲用無人機投遞藥物,有人在開發(fā)太空探索用的火箭。自動駕駛方面,硅谷、匹茲堡、底特律、新加坡都是重要的聚集地。
新智駕:大部分人都是通過改裝的林肯MKZ知道AStuff這家公司,除了MKZ,你們還有哪些重要的產(chǎn)品線?
Bobby:在開發(fā)車輛上,我們確實是從MKZ起步的,在MKZ的基礎(chǔ)上開發(fā)很穩(wěn)定,平臺搭建的速度也很快。但也有客戶希望有其他開發(fā)平臺的選擇,所以我們有將近15種車型的選擇。除了MKZ等線控車輛本身,我們也提供感知系統(tǒng)(激光雷達、雷達、攝像頭等等),計算硬件(比如Intel、NVIDIA Drive PX),我們也有提供將數(shù)據(jù)整合在一起的ROS,還有GPS系統(tǒng),以及將數(shù)據(jù)進行存儲和分析的解決方案。
新智駕:你們覺得中國、美國和歐洲市場,有什么不同?
Bobby:老實說,這幾個市場有不同,但對于自動駕駛開發(fā)的需求都是一樣的。大家都認識到自動駕駛對產(chǎn)業(yè)的價值。不同地區(qū)對于自動技術(shù)的具體出發(fā)點和需求是不同的,但技術(shù)架構(gòu)本身都是相似的,需要的服務(wù)和解決方案也是相似的。
新智駕:你們提供的樣車為什么從一開始選擇了在MKZ的平臺上搭建?
Bobby:因為我們有一個很好的合作伙伴(Dataspeed)向我們提供模塊化的元件,這樣MKZ就能很容易地實現(xiàn)線控駕駛。我們將這個元件和其他的元器件集成到車輛上,這樣搭建一個完整的開發(fā)平臺。
MKZ也是一款在全球銷售的車型,它和福特Fusion、福特Mondeo共享了一個底盤平臺,所以這幾款車型基本上在全球都很容易買到和改裝,這樣我們在各個地區(qū)都可以提供我們的產(chǎn)品。
新智駕:你們的開發(fā)對于車輛本身有什么要求?比如客戶想要在一種新的車型上搭建自動駕駛?
Bobby:每個車型都有不同,一部分車型需要跟OEM合作,OEM開放一些接口,但通常OEM不會接納很多這樣的合作,那你可能就要向這個車型內(nèi)增加改裝一些執(zhí)行機構(gòu)。我們也在不少車型上改裝執(zhí)行機構(gòu),比如油門、剎車、轉(zhuǎn)向系統(tǒng)。
新智駕:能介紹一下你們在北京辦公室的情況嗎?
Bobby:在北京,我們中國的業(yè)務(wù)剛剛起步。7月份,我們已經(jīng)公布了跟百度Apollo的合作。我們在中國也有其他的客戶,但目前還不能透露太多。
新智駕:之前有公開的報道提到,通常你們改裝一輛MKZ需要一周時間?
Bobby:這通常取決于一個車輛對于需要集成的系統(tǒng)的要求,針對百度Apollo 1.0是非常簡單的,因為它只有GPS。如果有激光雷達、毫米波雷達和其他傳感器的話,可能要花費更多的時間。有時候,根據(jù)樣車的要求,有的車可能要花費數(shù)周去改造。
新智駕:你們也做傳感器的分銷,今年你們覺得傳感器方向上有什么有意思的變化?
Bobby:當然。每周我們都能看到傳感器領(lǐng)域不斷有新的消息,新的進展,尤其是激光雷達和毫米波雷達領(lǐng)域。產(chǎn)業(yè)對于高分辨率、低成本傳感器的需求迫切,所有當然會有一個越來越大和熱門的供給出現(xiàn)。
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